Personalitatea zilei de 1 iulie: Louis Blériot
Louis Blériot (1 iulie 1872 - 2 august 1936) a fost un aviator francez, inventator şi inginer. În 1909, el a efectuat primul zbor complet deasupra unei întinderi mari de apă într-un aparat mai greu decât aerul, când a traversat Canalul Mânecii. Pentru această realizare, a primit un premiu de 1.000 lire sterline (5.000 dolari SUA 1910). El este considerat prima persoană care a construit un monoplan funcţional. Blériot a fost un pionier al acrobaţiilor aeriene. Născut în satul Dehéries, lângă Cambrai, Blériot a studiat ingineria la École centrale de Paris. El a inventat farurile automobilelor şi a pus bazele unei reuşite afaceri cu faruri cu acetilenă, care i-a adus o mică avere. Blériot şi-a folosit banii din această afacere pentru a experimenta pe Râul Sena cu planoare remorcate, învăţând despre aeronave şi dinamica zborului. Interesul său faţă de aviaţie s-a manifestat şi în 1900, când a construit un ornitopter care nu a reuşit să decoleze.
Blériot şi colaboratorul său Gabriel Voisin au format compania Blériot-Voisin. Activă între 1903 şi 1906, compania a dezvoltat câteva proiecte de vehicule de zbor în final nereuşite şi periculoase, care i-au secătuit resursele financiare. Blériot a părăsit compania şi a început să-şi realizeze propriile aeroplane, experimentând pe diferite modele şi reuşind în final să construiască primul monoplan din lume care s-a desprins de la sol, Blériot V. Cu toate acestea, monoplanul se prăbuşea rapid la sol. În 1909, el a realizat modelul Blériot XI, care era mai stabil. Blériot a făcut primul zbor cu acest model pe 23 ianuarie 1909, iar ulterior l-a expus la Expoziţia de Locomoţie Aeriană de la Paris, din acelaşi an.
După ani în care şi-a exersat îndemânarea de pilot, Blériot s-a decis să încerce să obţină premiul de 1.000 lire sterline oferit de ziarul londonez "Daily Mail" pentru cel care va reuşi să traverseze cu un aparat de zbor Canalul Mânecii. Blériot a avut doi rivali la câştigarea premiului, dar niciunul nu a reuşit să termine traversarea. Unul dintre ei a fost Hubert Latham, un francez de origine engleză. Latham era susţinut atât de către Regatul Unit, cât şi de Franţa. El a sosit primul şi a încercat să facă traversarea pe 19 iulie, dar la 6 mile (9,656064 km) de Dover, destinaţia sa, motorul aparatului de zbor Antoinette IV a cedat, iar Latham a fost obligat să execute prima aterizare de urgenţă pe mare din lume. Celălalt pilot a fost Charles de Lambert, un aristocrat rus de origine franceză şi unul dintre elevii lui Wilbur Wright. Însă Lambert a fost rănit într-o prăbuşire din timpul testelor de zbor, fiind silit să abandoneze competiţia.
