Misterul pubertății timpurii - Copiii se maturizează din ce în ce mai repede
Medici din toată lumea au observat că pubertatea se declanșează tot mai devreme în rândul copiilor, dar nu au putut stabili cauzele acestui fenomen. Cercetătorii au studiat rolul pe care obezitatea, chimicalele și stresul le-ar putea avea asupra maturizării sexuale precoce a copiilor și dacă acesta este un nou normal sau un fenomen reversibil. Marcia Herman-Giddens a realizat că ceva era diferit la fetele tinere în a doua parte a anilor '80, pe vremea când conducea o echipă de specialiști de la Centrul Medical al Universității Duke din Durham, Carolina de Sud, cu care se ocupa de cazurile de abuzuri comise împotriva copiilor.
În timp ce le examina pe fetele care fuseseră abuzate, Dr. Giddens a observat că în multe dintre cazuri, corpul lor începuse să dezvolte caracteristici sexuale secundare încă de la vârsta de 6 sau 7 ani. „Asta nu mi s-a părut normal”, a spus Giddens. Doctorul s-a întrebat dacă nu cumva fetele care începuseră să se dezvolte mai devreme erau mai expuse riscului de a fi abuzate, dar nu a reușit să găsească date de monitorizare a declanșării pubertății în cazul fetelor din Statele Unite. De aceea, Giddens a decis să facă ea această cercetare.
Un deceniu mai târziu, a publicat un studiu despre peste 17.000 de fete care au fost examinate în cabinetele medicale din toată țara. Cifrele au arătat că, în medie, fetelor de la mijlocul anilor '90 au început să le crească sânii – de obicei, primul semn al pubertății – în jurul vârstei de 10 ani, cu un an mai devreme decât se constatase în trecut. Diferența era și mai mare în cazul fetelor afroamericane care treceau prin pubertate încă de la 9 ani.
Medicii au fost șocați
Comunitatea de medici a fost șocată de această cercetare și mulți dintre ei se îndoiau de apariția unui nou trend descoperit de un medic asistent necunoscut la acea vreme, și-a amintit Giddens. Studiile efectuate în ultimele decenii au confirmat, în zeci de alte țări, faptul că vârsta pubertății la fete a scăzut cu 3 luni la fiecare zece ani începând cu anii '70. Un model similar, dar mai puțin extrem, a fost observat și la băieți.
Cu toate că este dificil să separi cauza de efect, pubertatea timpurie ar putea avea un impact dăunător, în special pentru fete. Cele care ajung la pubertate foarte devreme sunt mai expuse riscului de a suferi de depresie, anxietate, de a consuma droguri și de a se confrunta cu alte probleme psihologice, în comparație cu cele care se dezvoltă mai târziu. Fetele în cazul cărora menstruația începe să se manifeste mai devreme sunt, de asemenea, mai expuse riscului de a face cancer de sân sau uterin la maturitate.
Nimeni nu știe care sunt factorii de risc – sau, mai exact, combinația de factori – care continuă să împingă vârsta declanșării pubertății tot mai jos sau de ce există diferențe atât de clare între rase și sexe. Cercetătorii investighează și alte potențiale influențe, precum chimicalele găsite în anumite plastice și stresul. Și, din motive neelucidate, doctorii din toată lumea au observat o creștere a cazurilor de pubertate timpurie în timpul pandemiei.
„Vedem aceste schimbări marcante în toți copiii noștri și nu știm cum să le prevenim, chiar și dacă am vrea”, a spus Dr. Anders Juul, un medic endocrinolog pediatru la Universitatea din Copenhaga.
Obezitatea
Atunci când Dr. Herman-Giddens și-a publicat studiul de referință, grupul de cercetători condus de Dr. Juul a examinat peste 1.100 de fete la Copenhaga. Spre deosebire de copiii americani, grupul din Danemarca s-a conformat modelelor descrise în manualele de medicină și anume că pubertatea la fete se declanșează în jurul vârstei de 11 ani. În urma unui studiu publicat în 2003 în care au fost examinate 1.200 de fete din statul american Louisiana, orice deviere de la media greutății unui copil era asociată cu un risc de două ori mai mare ca menstruația să apară înainte de 12 ani.
Chimicalele
La zece ani după publicarea studiului lui Giddens, Juul a început să observe că vârsta apariției pubertății la fete a început să scadă și în Copenhaga. Spre deosebire de doctorii din SUA, însă, Juul nu credea că obezitatea e de vină. Indicele masei corporale a copiilor din Danemarca în 2009 nu era diferit de cifrele înregistrate în studiul din anii '90. Doctorul danez a devenit cel mai vocal promotor al unei teorii alternative prin care dă vina pe expunerea la chimicale pentru vârsta în scădere a declanșării pubertății.
Stresul și stilul de viață
Alți factori ar putea fi și ei de vină, cel puțin la fete – abuzul sexual la copii a fost asociat cu fenomenul pubertății timpurii. Este greu, însă, să demonstrezi acest lucru. Stresul și trauma ar putea să declanșeze o dezvoltare din timp a corpului, sau, după cum Giddens a propus câteva decenii mai devreme, fetele care se dezvoltă mai repede ar putea fi mai vulnerabile în fața abuzurilor. Stilul de viață poate și el afecta fenomenul, în special lipsa activității fizice.
În timpul pandemiei s-a observat o creștere a cazurilor de pubertate timpurie semnalate de endocrinologii pediatrii din toată lumea. Este neclar dacă ceea ce a provocat acest trend a fost stresul, stilul de viață sedentar sau faptul că părinții au petrecut mai mult timp cu copiii lor în timpul pandemiei și au putut observa mai bine schimbările.
Un nou normal?
Conform scalei maturizării sexuale, pubertatea normală începe cel mai devreme la vârsta de 8 ani la fete și 9 ani la băieți. Experții consideră că acest prag de vârstă trebuie coborât, altfel, copiii sănătoși ar putea fi trimiși la specialiști și supuși unor proceduri medicale inutile, care pot fi foarte scumpe și taxante din punct de vedere fizic. Dr. Herman-Giddens a spus că în timp ce ar putea părea că acesta este noul normal dacă ne uităm doar la date, este de părere că fenomenul pubertății timpurii nu este unul natural...
