Eufrosina, Eufrosina...
O actriță superbă din trupa Pascaly a fost prima mare dragoste a lui Mihai Eminescu. După ce a abandonat definitiv școala din Cernăuți (1866) și a stat o perioadă la Blaj și Sibiu, Mihai Eminescu a mers prin țară alături de trupa Pascaly. Din mai până în septembrie 1868, pe vremea când avea 18 ani, el a cutreierat Ardealul și Banatul cu această trupă, fiind sufleor, dar jucând și un mic rol în "Răzvan și Vidra". În această perioadă, el s-a îndrăgostit de actrița Eufrosina Popescu.
Poetul și prozatorul Teodor V. Ștefanelli (1849-1920), fostul coleg al lui Mihai Eminescu, a scris despre legătura pe care a avut-o poetul cu această femeie, prezentată ca o adolescentă de 17 ani. Realitatea era însă alta. „În această trupă se afla o tânără artistă, Eufrosina Popescu, o copilă de o frumusețe rară, care fără voie atrăgea atențiunea publicului asupra ei. Această copilă, care putea să aibă atuncea vreo 17 ani, deși nu era artistă de mâna întâia, devenise, în urma frumuseții și a gingășiei mișcărilor, favorita publicului din Cernăuți și mai cu seamă a studenților. Studenți care-mi spuseră că și Eminescu se află în această trupă susțineau cu toată tăria că Eminescu este amorezat de dânsa și că din cauza ei s-a lăsat de școală și s-a angajat la teatru, însoțind trupa prin Transilvania și Banat”.
După o seară în oraș, la Viena, Eminescu mărturisește: Teodor V. Ștefanelli nu a dat însemnătate acestor cuvinte, însă povestea avea să îi fie confirmată chiar de Eminescu, cu ocazia unei întâlniri pe care au avut-o la Viena în 1870. După ce au petrecut o seară întreagă, alături și de alți studenți, aceștia au constatat că nu mai au bani suficienți pentru a plăti taxa de portar – ca acesta să vină să le deschidă ușa. Așa că au mai cutreierat străzile până în zorii zilei. „Eminescu devenii sentimental și-l auzii spunând: 'O! Eufrosina! Eufrosina!'. Teodor a crezut că Mihai vorbește despre o figură din mitologie. 'Vezi că n-a fost figură mitologică, ci chip aievea, Eufrosina mea, Eufrosina Popescu', i-a răspuns Eminescu. Apoi, a continuat: 'Da, era foarte frumușel acest drăcușor împelițat. Am fost amorezat cuc de dânsa și nu o pot uita. I-am făcut și poezii'.”
Teodor Ștefanelli spune că Eminescu n-a mai dorit apoi să detalieze povestea dintre el și Eufrosina. „Adesea m-am întrebat care pot fi poeziile lui Eminescu dedicate acestei iubite, și mi-am zis că, dacă le-a publicat, nu pot fi altele decât cele ce sunt publicate în anul 1868 în 'Familia': 'La o artistă' și 'Amorul unei marmore'.”
Într-adevăr, povestea dintre Eminescu și Eufrosina a fost confirmată ulterior și de alți apropiați ai poetului. Actrița era însă mult mai în vârstă decât poetul, iar în anii '60 ea era deja trecută de 40 de ani. Reușise însă să rămână o prezență fizică remarcabilă. George Călinescu, în "Viața lui Mihai Eminescu", menționează: „Această Eufrosina era de o rară frumusețe și, mai mult grație atracțiilor fizice, izbutise să se facă iubită de public. Actriță de mâna a doua, ea nu e o vestală, are amanți care o întrețin și nu respinge nici dragostea romantică a lui Eminescu”.
Tatăl lui Mihai Eminescu, gest extrem: În 1869, când trupa a ajuns la Botoșani, tatăl lui Mihai Eminescu ar fi făcut un gest extrem: supărat că acesta umblă cu o trupă de actori și că se iubește cu o actriță, l-ar fi dezbrăcat de tot. „Eminescu era proaspăt întors cu trupa Pascaly la Botoșani. Tatăl său, Gheorghe Eminovici, aflase. Atunci, Eminescu ar fi rămas fără haine. Tatăl său voia să îl facă să renunțe la trupa de teatru. Văzând că nu merge în felul acesta, Eminovici i-ar fi propus fiului său să studieze la Viena. Condiția era aceasta: să renunțe la actriță și la teatru și primea bursă la Viena să studieze filosofia și dreptul”, spune scriitorul botoșănean Gellu Dorian. Poetul a acceptat pe loc înțelegerea.
